除夕夜還有一個特別重要的環(huán)節(jié)守歲。

    守歲，又稱守歲火、照歲等，其由來已久，是中國民間的年俗活動之一。新年前除夕夜晚守歲，民俗活動主要表現(xiàn)為點歲火、守歲火，即所有房子都遍燃燈燭，合家歡聚，迎接新年。

    除夕夜遍燃燈燭通宵不滅，謂之“照虛耗“，據(jù)說如此照歲之后，就會使來年家中財富充實。

    關于守歲，還有一個傳說

    在中國民間世世代代流傳著這么一個有趣的故事相傳，在遠古的洪荒時代，有一種兇惡的怪獸，人們叫它年。

    每到大年三十晚上，年獸就要從海里爬出來傷害人畜，毀壞田園，降災于辛苦了一年的人們。

    人們?yōu)榱硕惚苣戢F，臘月三十晚上，天不黑就早早關緊大門，不敢睡覺，坐等天亮，為消磨時光，也為壯膽，他們就喝酒。等年初一早晨年獸不再出來，才敢出門。

    人們見面互相拱手作揖，祝賀道喜，慶幸沒被年獸吃掉，這樣過了好多年，沒出什么事情，人們對年獸放松了警惕。

    就在有一年三十晚上，年獸突然竄到江南的一個村子里，一村子人幾乎被年獸吃光了，只有一家掛紅布簾、穿紅衣的新婚小兩口平安無事。

    還有幾個童稚，在院里點了一堆竹子在玩耍，火光通紅，竹子燃燒后啪啪地爆響，年獸轉(zhuǎn)到此處，看見火光嚇得掉頭逃竄。

    此后，人們知道年獸怕紅、怕光、怕響聲，每至年末歲首，家家戶戶就貼紅紙、穿紅袍、掛紅燈、敲鑼打鼓、燃放爆竹，這樣年獸就不敢再來了。

    在《詩經(jīng)·小雅·庭燎》篇中，就有庭燎之光的記載。

    所謂庭燎就是用竹竿之類制作的火炬，竹竿燃燒后，竹節(jié)里的空氣膨脹，竹腔爆裂，發(fā)出噼噼啪啪的響聲，這也即是爆竹的由來。

    可是有的地方，村民不知年獸怕紅，常常被年獸吃掉。這事后來傳到天上的紫微星那兒，他為了拯救人們，決心消滅年獸。

    有一年，他待年獸出來時，就用火球?qū)⑺鼡舻梗儆么骤F鏈將它鎖在石柱上。從此，每到過年，人們總要燒香，請紫微星下界來保平安。

    所以，年三十歲也叫“熬年”！

    只不過，現(xiàn)在很少有人會守歲了。