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    王承恩手里的八百里加急沾著暗紅的血跡，朱由檢展開時，信紙邊緣的火漆印已被血浸透，隱約能看出“寧王”二字。“藩王？

    ”他指尖捏著信紙，血漬在指腹上凝成暗紅的痂，“寧王朱宸濠的余黨還在作祟？”

    孫傳庭湊過來，目光掃過“鹽鐵私運”幾個字，手按在劍柄上微微發顫：“陛下，是寧王的遠親朱昭，借著‘祭祀’的名義，在南昌城外私開鹽鐵礦，還強征了上千民夫，上個月有個民夫想逃跑，被他的護衛亂箭射死在礦洞口！

    “朱昭？”楊嗣昌臉色凝重，“他是當今寧王的堂弟，仗著‘皇親’身份，在江西地界橫行無忌，巡撫上奏了三次，都被宗人府壓了下來。”

    洪承疇突然從行囊里翻出本賬簿——是查李遷密室時找到的，里面記著幾筆“江西礦利”，數字觸目驚心：“陛下您看，朱昭給李遷送過十萬兩，賬上寫著‘代運私鐵’，這些鐵料根本沒入國庫，全運去了他的私兵營！

    朱由檢將信紙往案上一拍，血漬濺在案角的青瓷瓶上：“看來這皇室的蛀蟲，比前朝的亂黨還猖獗。傳朕的話，南巡南昌。”

    五日后，龍舟泊在贛江碼頭，岸邊的蘆葦蕩里藏著些衣衫襤褸的人，見了禁軍的甲胄，怯生生地鉆出來。

    三十多個民夫跪在泥地里，個個身上帶著鞭傷，有個缺了只耳朵的漢子舉著塊銹鐵哭道：“陛下，您可得為我們做主啊！

    朱昭說這礦是‘皇家產業’，把我們的農具全收了，還讓護衛用烙鐵燙我們的臉，您看這鐵……”

    他把銹鐵遞過來，朱由檢接過一摸，邊緣鋒利得能割破手：“這是從礦里挖的，他說‘民夫不配用好鐵’，給我們的鋤頭全是這破爛，好多弟兄的手都被割爛了！”

    正說著，碼頭盡頭駛來艘畫舫，朱昭穿著件龍紋便袍，手里把玩著串和田玉珠，身后跟著幾十個佩刀的護衛。

    他看見龍舟上的龍旗，非但不下船，反而讓護衛往民夫堆里扔了塊骨頭：“哪來的賤民擋道？知道爺這礦里的銀子夠養多少兵嗎？

    我是太祖血脈，弄死你們這群泥腿子，就像掐死只蚊子！”

    孫傳庭氣得拔劍出鞘，劍刃映著贛江的水光，閃著寒光：“大膽逆賊！見了陛下還不下跪！”

    朱昭這才看清龍舟上的龍旗，臉色煞白，卻強撐著笑道：“陛下？宗人府說，藩王的事，自有祖制管著，就算是陛下，也不能動我分毫！”

    洪承疇突然指著畫舫的艙底，那里隱約露出些鐵錠，上面沒有官鑄的印記：“朱昭，你說私開礦是為了‘充盈王府’，那這些沒印記的鐵錠，是要運去給誰打造兵器？”