八百里加急的信使，一路換馬不換人，風餐露宿，日夜兼程，避開沿途驛站的盤查，避開江南勢力的暗中阻撓，歷經整整五日五夜，終于踏入了京城地界。

    彼時的京城，暮春時節，皇城宮墻巍峨，紅墻黃瓦在陽光下熠熠生輝，街道上車水馬龍，百姓往來如常，看似一派太平景象，可朝堂之上，氣氛卻早已悄然緊繃。

    江南的零星消息，早已通過不同渠道傳入京城，有江南官吏遞上來的請安奏折，只字不提貪腐，只說江南安穩，百姓安居樂業；也有京中勛貴私下議論，說東廠在江南肆意擾民，構陷世家鹽商；更有不少官員心懷忐忑，暗中觀望，畢竟江南貪腐牽連甚廣，不少人都與江南勢力有著千絲萬縷的聯系，生怕這場風暴燒到自己身上。

    信使一路疾馳，直奔紫禁城午門，遞上八百里加急的令牌，守門禁軍不敢阻攔，立刻引著信使前往司禮監。

    司禮監太監見到密奏上王承恩的印信，不敢有絲毫耽擱，即刻捧著密奏，快步趕往文華殿——此時的崇禎帝，正在文華殿批閱奏折，等候江南的消息。

    自打發走王承恩與法正，崇禎帝便日夜牽掛江南局勢，每日都會詢問是否有江南密奏送來。

    這半個多月里，他批閱奏折時常常走神，腦海里反復想著江南的富庶與沉疴，想著國庫的空虛與百姓的疾苦，既盼著王承恩能早日查實貪腐實情，又擔心江南勢力過于龐大，引發動亂，內心始終焦灼不安。

    當貼身太監捧著密奏，快步走進文華殿，低聲稟報“江南王承恩八百里加急密奏到”時，崇禎帝手中的朱筆猛地一頓，墨汁滴在奏折上，暈開一片墨跡。

    他深吸一口氣，壓下心中的波瀾，沉聲道：“呈上來。”

    太監快步上前，將密奏恭恭敬敬放在御案之上，躬身退下。崇禎帝放下朱筆，伸手拿起密奏，指尖觸碰到冰涼的火漆，能感受到密奏上殘留的風塵與加急的急促。

    他緩緩拆開火漆，取出里面的八頁信紙，信紙早已被信使的汗水浸濕邊角，字跡卻依舊工整清晰，一字一句，皆是王承恩親筆書寫。

    崇禎帝低下頭，逐字逐句仔細閱覽，從東廠入江南的處處碰壁，到鹽運、漕運兩大貪腐案的駭人實情，再到江南世家與京中權貴的勾結，最后是王承恩對局勢的分析與不敢擅專的懇請。

    他看得極慢，每一句話都反復咀嚼，臉色隨著閱讀的深入，一點點變得凝重，眉頭緊緊皺起，形成一個深深的“川”字，周身的氣壓越來越低，文華殿內安靜得落針可聞，只剩下他略顯粗重的呼吸聲。

    起初，他看到東廠在江南處處受限，客棧被退訂、密探被盯梢、賬冊被藏匿，心中還只是泛起一絲怒意，覺得江南官吏太過囂張；可當看到兩淮鹽商二十年偷漏鹽稅一千三百萬兩，漕運克扣糧食、侵吞修河銀，贓銀數額觸目驚心時，他的手指開始微微顫抖，指節因為用力而泛白，怒意再也壓制不住，胸口劇烈起伏；而當看到江南貪腐網絡直通京中宗室、勛貴，半數世家與京中權貴聯姻分贓，聯手架空朝廷時，崇禎帝猛地閉上雙眼，將密奏按在御案上，良久不曾說話，臉上滿是痛心與憤怒。

    他勵精圖治，夙興夜寐，每日批閱奏折到深夜，節衣縮食，縮減宮中開支，只為充實國庫，穩固江山，想要挽救大明于危亡之中。

    可他萬萬沒有想到，自己一心守護的江山，最富庶的江南腹地，竟然藏著如此巨大的爛瘡，這群蛀蟲，上至皇親國戚，下至地方小吏，聯手蠶食國家根基，把朝廷的稅銀、百姓的血汗，盡數裝進自己的腰包，讓大明陷入國庫空虛、民不聊生的境地。

    站在殿下一側的諸葛亮，身著青色朝服，身姿挺拔，面容肅穆。